Day 28, 01. July Thursday

Aarrgh, the alarm went off at 7:45 and we got ourselves ready for the first event of the day. I made breakfast as Werner got the bikes down and ready (put in the batteries and put the seats on – when they’re loaded on the back we take everything possible off because of the weight). We got away shortly after 9:30 for our 12 km ride to the Bambouseraie de Prafrance.

The ride wasn’t long but it was somewhat strenuous – after the first kilometer or two we were out of the city center and immediately started climbing. The ride went like this… a 6km climb of 200 meters then a 6km descent of 200 meters. All I can say is “thank God for Turbo” the highest of my assistance levels on the e-bike. Werner, naturally, rode the entire distance in Eco (the lowest assistance level). The descent was fun and the ascent was doable.

The Bambouseraie is a private botanical garden dating from the 19th century that specializes in bamboos and features over 300 species thereof. It covers 84 acres – since we had a limited time frame our tour was shorter than we would have liked, but we managed to walk through most of the areas. It was an amazing visit and more than made up for the strenuous (but scenic) bike ride.

We were back in Alès promptly at 12:30 so we could be checked out by 1pm, when our 24 hours were up. The “taking off” process is now routine so after loading and emptying and safety check (drawers and cupboards closed?, bathroom slider and fridge door locked? water pump off?, etc.) we checked out promptly at 1.

The previous evening, we had decided that we really did want to take the slight detour and visit the Pont du Gard. Werner had never been, and my last visit was in 1983 so there was good reason to go. The 45-kilometer drive took us out of the green Cevennes region and east and slightly south, down towards the Rhone valley. With every kilometer the landscape was more arid and the sky a bit brighter.

I still had the pictures in my mind from the parking area in 1983 – a fairly small lot with space for a few buses and a kiosk selling postcards. Wow, not like what is there today – a HUGE parking lot and an extremely chic visitors center with café, museum, etc. Once again, we were fortunate in our timing – slightly before the French holidays and in pandemic year two there were drastically fewer tourists than normal. There were no buses in the parking lot and we saw no large tour groups. I hate to imagine what it would be like in a normal year.

We took our time marveling at the wonders of Roman engineering, trying to view this amazing structure from as many angles as possible. Our one slight regret was not having our bathing togs along – it would have been great to cool off in the river as others were doing.

With slightly heavy hearts we took our leave an hour after arrival and headed out for the next destination.

One of the things we had missed to this point was seeing blooming lavender fields. We did a bit of googling and found an area somewhat in the direction we wanted to head that supposedly has splendid lavender fields.

We headed towards Montélimar (where we had stayed at the beginning of our journeys) which is only 25km away from Crest, the town where the lavender fields were said to be.

By the time we arrived in Montélimar it was getting on towards 5:30pm and then Google directed us through the middle of town, where we got stuck in traffic, so we decided to cut our losses and spend the night there, at the campground we’d visited before. After a quick stop for provisions we headed to the campground and parked on the very same place we’d used before.

It’s rather a funky and run-down campground but the people are very nice and for one more night it was just perfect.

I cooked the fish we’d bought and Werner helped me with the salad and we enjoyed our dinner outside in the warm evening air.

Donnerstag, 1.7. Ein volles Programm: Bambouseraie de Prafrance in Generargues und Pont du Gard

7:45 Uhr aufgestanden!! Räder fertig gemacht, kleines Frühstück, Katzenwäsche und losgeradelt. Wir wollten ins 12 km entfernte Generargues, besichtigen und zurück sein zur Abfahrt 13 Uhr. Nur 1 km raus aus der Stadt und schon der erste Anstieg 6%, dann runter immer am Rand der Strasse mit Auge auf die überholenden Autos und wieder ein kilometerlanger Anstieg dank E-Bike geschafft. Dann rechts weg zur Bambouseraie de Prafrance. In Kurzform 1856 pflanzte der Hobbybotaniker Eugène Mazel die ersten Pflanzen und Bäume die er auf seinen Reisen aus China, Japan, Nordamerika und Himmalaya mitgebracht hatte und es entstand eine Anlage mit 35 Hektar.

Wir schlossen die Räder ab zahlten 12 Euro pro Nase und gingen mit gezückter Kamera los. Man kommt sich vor wie in einem Bambusdschungel 5-7 m hoch (in Erwartung eines Pandabären) lange Alleen, dazwischen riesige Mammutbäume, dann wieder Öffnungen wie japanische Gärten mit küntlerischen Bewässerungen und Wasserspielen, dann Drachentor, Pagoden, riesige Magnolien- und Ginkobäume, raffinierte Lichteinfallinseln usw. Ich verweise auf die Bilder. Wer mehr sehen will in Wiki Hunderte. Man kann den ganzen Tag bleiben, philosophieren und meditieren.

Sorry, aber wir mussten zurück und auch der Rückweg war nicht ohne, auch schöne Landschaftsausblicke. Geschafft, schnell Räder drauf, entsorgt, versorgt und auf zum nächsten Programmpunkt in ca. 45 km.

Pont du Gard

Kurzbeschreibung: Das Aquädukt ist Teil einer 50 km langen Wasserleitung von den Quellen bei Uzes um die röm. Stadt Nimes mit Wasser zu versorgen und zwar mit 20.000 cbm tgl. Es ist bis 275 m lang und 6m breit und 49 m hoch und man soll etwa im 1. Jhdt. nach Chr. mit dem Bau begonnen haben.

Das erste was auffällt ist ein riesiger Parkplatz ( geschätzt 1000 Plätze) und eine moderne Zuführung und Infrastruktur, die auch Massen bewältigen kann. Sara war vor 38 Jahren da und da gab es das noch nicht. Und dann gehst du aufcdas Bauwerk zu und bist beeindruckt von Grösse und techn. Leistung der damaligen Zeit (Berechnung der Statik, des Gefälles, der Krümmung usw). Je näher du kommst, desto mehr schaust du auf und dann siehst du die gewaltigen Bögen undann der Blick auf den darunter fliessenden Gardon mit den vielen bunten Kanus und den Menschen am Kiesstrand und die Berge in der Weite. Wir gingen auch die Treppen und Stege runter zum Fluss, doch leider hatte ich die Badehose vergessen und die Badenden mussten auf mich verzichten.

Der Rückweg schien irgendwie noch länger, uralte Olivenbäume wurden noch fotografiert und warum hatte ich nur das Auto soweit abgestellt (Schatten) trinken und kurz verschnaufen.

Straße der Hoffnung

Grobe Ansage Crest, nachdem wir gelesen hatten, dass da Lavendel blühen sollte. Autostrada Richtung Montelimar ca. 160 km. Gasfuss in Aktion, nachdem die Lkw Fahrer in Frankreich eher gut 90 km/h fuhren und keine Gelegenheit zu einem Überholversuch ausließen. Durch Montelimar, gute 50 schlafende Polizisten ( Rätsel für Unbedarfte) und Kreisverkehre, wo du das Gefühl hast manche drehen mehrere Runden. Jedenfalls war allen Beteiligten klar, Crest, Lavendel und Campingplatzsuche geht nicht mehr. Sehr zaghaftes Miauja. Fahrt zum Campingplatz Camping l’lille de Blanc, wo wir schon mal waren. BAR ouvert, Heiniken Bier kühl, Strom hat Zeit.

Sara briet panierten Fisch, ich machte Salat an und es fand sich ein restliches Baquett. Abspülen, große Toilette und ins Bett.