Day 23, 26. June Saturday
We had a lot of plans for the day so we got up at 8, didn’t linger over breakfast and by 9:45 were on the bikes heading out for a short ride. For years, we’d been hoping to ride our bikes in the Tarn Gorges and now the time had come. Over the previous day or two we accepted the reality that this area is not ideal for our kind of biking – no bike trails, only the narrow, curvy, non-flat road shared with RVs and motorcycles. In light of this, we decided to keep our tours short (10-20km per direction) so that at least we could get a taste of the experience.
Our ride took us 11km up the Tarn to the village of Les Vignes, making copious photo stops along the way. Like the previous day, the way back was accomplished in much less time and by 12 we were packed up and on the road.
Along the way we spotted a picnic area along the river and stopped for lunch. On the way back to the RV we saw another RV with “A” license plates. That means from our city, Augsburg. We spoke to the couple, and it turns out they live just down the street from us! What a small world.
The next stop was La Malène, a village that is the departure point for many kayak and canoe rentals as well as what we had chosen, a guided riverboat tour. We wanted to look and take pictures and not worry about navigating a kayak. For us, it was the perfect choice. A young man (Thomas) was our guide and he explained the highpoints first in French (for the French couple) and then in English for us. We rode an hour down the narrowest part of the gorge, dramatic rock formations towering over us, occasionally dragging a hand in the cool, clear water. It was truly spectacular – you know how it is when you have read about a destination for years and when you arrive you are disappointed? This was the opposite – all of our expectations were exceeded.
Mr. Toad’s Wild Ride
Those of you who have been to Disneyland know what I mean – it’s one of those rides where the car turns wildly and you think you’re going to run into something or drop into thin air but you don’t. That was what the next 30 km were like. My, oh my, Werner once again proved his driving skills. How can I describe this road? Narrow (built in 1905) curvy, on one side cliff face and the other side a drop-off with a low, inflexible stone wall as barrier. And in addition, short tunnels/arches where the road was blown out of the rock face and an arch or half an arch was left standing.
We came around a corner at one of these half-arches and Werner had to step on the brakes – the traffic coming in the other direction had to stop and back up so that we could all get through. It was a big ordeal for Werner but also not easy for me – I kept trying to make myself thinner (not easy!) so that we could get through the tight curves and had a camera in hand to shoot through the open window.
I had found us a campground in Ispagnac and we were happy to arrive, get the table out, and have our “settling in” beer.
After we’d recovered a bit, we walked up into town (5 minutes) and had a somewhat disappointing dinner at a restaurant on the town square.
Samstag, 26.6. „ein Wunschtag“
Tatsächlich früh aus dem Bett gekommen, schnelles Frühstück, Räder startbereit gemacht. Auto verschlossen, Tisch und Stühle bleiben stehen und wir radeln um die Ecke zum Zusammenfluss von Jonte und Tarn und dann den Tarn entlang.
Noch beeindruckender und mächtiger, die Schluchten noch tiefer und enger. Die Felsen bizarr durch Wind- und Wassererosion. Und Steinbögen wie in den Arches in USA sehen wir. Nach 10 km kehren wir um, denn heute steht noch ein Highlight auf dem Programm. Wir fahren zum WoMo, packen fertig, laden die Räder auf (für Iris, ich meist allein und ohne Leiter) entleeren, befüllen, nun schon Routine, und fahren los den Tarn entlang bis La Malène.
Und jetzt das Highlight. Wir mieten ein Boot mit Motor und Führer und schippern den Tarn durch die interessantesten Stellen, wo die Gorges bis zu 450 m hoch/tief sind und filmen und fotografieren. Für mich relativ einfach mit der Actioncam, aber Sara visiert immer neu die schönsten Motive an. Eine Stunde dürfen wir sitzen und staunen. Gar nicht so einfach für den Schiffer durch Flachwasser zu steuern und dabei erzählt er, dass letztes Jahr nach Schneeschmelze in den Bergen der Wasserstand bis 7 m höher war. Auf dem Fluss sind unheimlich viel paddelnde Kanus unterwegs, viel Badende und angeblich viel Fische, die wir nicht gesehen haben. Wir wurden mit Bus und Anhänger mit 3 Booten zur Einstiegsstelle zurück gebracht. Wir brauchten noch eine Zeit diese Eindrücke zu verarbeiten. Dabei half uns ein großes Eis.
Werner, nun reiss dich zusammen und träum nicht, den die anschliessende Autofahrt (ca 20 km+) erforderte aufgrund der sehr engen Straße und irren Kurven die volle Konzentration. Zumal einem Autofahrer, Lkw und andere entgegenkommen, die die ganze Straße für sich beanspruchen, dazu welche, die mich vor unübersichtlichen Kurven überholten. Ich war fix und foxi als wir in Ispagnac am Campingplatz ankamen. Nach Einparken nahm ich die Gelegenheit wahr und relaxte allein im Pool, legte mich in die späte Abendsonne.
Sara hatte inzwischen noch Bilder importiert und relaxt, denn die Anspannung und nichts sagen zu dürfen zu meiner Fahrt war ihr anzusehen. Wir zogen uns um und erfrischten uns und gingen ins Dorf zum Essen. Pizza oder Burger stand zur Wahl. Na, wie denkt ihr, wie unter uns gewählt wurde. Beide wieder mal zu viel, Sara lies ein Teil des Burgers und Pommes stehen, ich ließ mir über ein Viertel der Pizza einpacken. Ich versuchte noch das Spiel Italien gg Österreich zu sehen, aber mich verlies schnell die Lust und ich ging auch zurück.
Es war ein leicht bedeckter Himmel und ich stellte noch Tisch und Stühle unter die Markise bei unserem gut mit vielen Bäumen geschützten Platz. Dann mitten in der Nacht Regen und Gewitter und plötzlich ein Blitz und ein Schlag, das WoMo erbebte regelrecht und ich dachte schon der Blitz hätte ins WoMo eingeschlagen. Der Strom war aus, kam dann wieder und der Spuk war vorbei. Aber seit dieser Zeit im ganzen Ort kein Netz mehr den ganzen folgenden Tag.